記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所領(lǐng)銜的國(guó)際古生物團(tuán)隊(duì)新近在約1億年前的緬甸克欽琥珀中發(fā)現(xiàn)了兩枚寄生在昆蟲(chóng)身上的線(xiàn)蟲(chóng)草化石——古蟻古線(xiàn)蟲(chóng)草和塔蠅古線(xiàn)蟲(chóng)草。這一新發(fā)現(xiàn)為探索真菌與昆蟲(chóng)的協(xié)同演化提供了重要證據(jù)。此外，這項(xiàng)研究還將線(xiàn)蟲(chóng)草的起源時(shí)間較此前研究前推了約3000萬(wàn)年。

古蟻古線(xiàn)蟲(chóng)草的光學(xué)顯微鏡圖像。（研究團(tuán)隊(duì)供圖）

領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博介紹，線(xiàn)蟲(chóng)草是一類(lèi)寄生性真菌的統(tǒng)稱(chēng)。我國(guó)的名貴中藥材“冬蟲(chóng)夏草”就是線(xiàn)蟲(chóng)草家族的一員，其學(xué)名為“中華線(xiàn)蟲(chóng)草”。冬天，真菌孢子侵入一種昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)體內(nèi)，吸收營(yíng)養(yǎng)長(zhǎng)成菌絲體，幼蟲(chóng)就成了“冬蟲(chóng)”；夏天，菌體從蟲(chóng)體鉆出，長(zhǎng)出棒狀的繁殖結(jié)構(gòu)子實(shí)體，看起來(lái)像草，故名“夏草”。整個(gè)線(xiàn)蟲(chóng)草家族有300多種成員。它們本領(lǐng)高強(qiáng)，能寄生在螞蟻、蒼蠅、甲蟲(chóng)、蜘蛛等多種節(jié)肢動(dòng)物身上，形成各種各樣的“蟲(chóng)草”，堪稱(chēng)自然界中的“傀儡操控大師”。不過(guò)，由于真菌因缺乏硬質(zhì)結(jié)構(gòu)、極易腐爛，線(xiàn)蟲(chóng)草的化石證據(jù)一直很少，人們對(duì)它們的起源與演化也知之甚少。

塔蠅古線(xiàn)蟲(chóng)草的光學(xué)顯微鏡圖像。（研究團(tuán)隊(duì)供圖）

此次新發(fā)現(xiàn)的兩枚線(xiàn)蟲(chóng)草化石——古蟻古線(xiàn)蟲(chóng)草和塔蠅古線(xiàn)蟲(chóng)草，完整保存了真菌形態(tài)結(jié)構(gòu)，可直接與現(xiàn)生種類(lèi)對(duì)比。借助顯微CT等高分辨率分析方法，科研人員發(fā)現(xiàn)，古蟻古線(xiàn)蟲(chóng)草寄生于一類(lèi)原始螞蟻的蟻蛹，從螞蟻的后胸側(cè)板腺開(kāi)口發(fā)育而出，其外部形態(tài)接近現(xiàn)生單側(cè)生蟲(chóng)草復(fù)合群，內(nèi)部結(jié)構(gòu)則非常接近現(xiàn)生蜂頭蟲(chóng)草分支。另一標(biāo)本塔蠅古線(xiàn)蟲(chóng)草，則寄生于白堊紀(jì)塔蠅科昆蟲(chóng)，它的子實(shí)體呈棍棒狀，從蠅類(lèi)頭頸連接處長(zhǎng)出，形態(tài)與生長(zhǎng)位置也接近現(xiàn)生蜂頭蟲(chóng)草分支。

白堊紀(jì)時(shí)期螞蟻、蠅類(lèi)與古線(xiàn)蟲(chóng)草的古生態(tài)重建圖。（中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖楊定華繪制）

科研人員還收集整理了120個(gè)現(xiàn)生線(xiàn)蟲(chóng)草的基因數(shù)據(jù)，并利用新的化石作為校準(zhǔn)點(diǎn)，重建了線(xiàn)蟲(chóng)草內(nèi)部各類(lèi)群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，修正其起源時(shí)間?！敖Y(jié)果顯示，線(xiàn)蟲(chóng)草的起源時(shí)間應(yīng)為距今1.3億年左右的白堊紀(jì)早期，較此前研究提前了約3000萬(wàn)年。”王博說(shuō)。

相關(guān)研究成果于6月11日在線(xiàn)發(fā)表在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)生物學(xué)分會(huì)學(xué)報(bào)》（Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences）。